Националната сделка показва, че британските взаимни дружества отново са начело
Преди три години перспективите изглеждаха мрачни за финансовите взаимни дружества и кооперации в Обединеното кралство – организации, собственост на техните клиенти.
LV, един от най-старите взаимно притежавани животозастрахователи в страната, беше на ръба да се раздели и да се продаде на американската частна инвестиционна група Bain Capital. Поддръжниците на взаимността прогнозираха вълна от сделки за копиране, като казаха, че такива групи са били несправедливо затруднени от правила, които затрудняват набирането на капитал за тях, отколкото за конкурентите им, притежавани от акционери.
Но след ожесточен и публичен дебат относно поглъщането и дали условията оправдават загубата на взаимен статут на LV, членовете гласуваха да го убият.
Днес взаимните компании отново са на преден крак. Nationwide, вече най-голямото строително дружество в Обединеното кралство, сключи предварително споразумение за закупуване на Virgin Money в сделка, която ще го включи в бизнес кредитиране и ще засили предизвикателството му пред четирите големи изброени кредитори на дребно. Комбинацията ще „донесе ползите от по-справедливо банкиране и взаимна собственост на повече хора в Обединеното кралство“, каза главният изпълнителен директор Деби Кросби.
За разлика от банките, притежавани от акционери, където излишният капитал често се връща на инвеститорите , взаимните дружества използват печалбите, за да реинвестират в бизнеса или да облагодетелстват клиентите.
В един пълен кръг това би означавало връщане към взаимния сектор за частта от Northern Rock, погълната от Virgin през 2011 г. Northern Rock беше една от вълната строителни дружества, които се демутуализираха през 90-те години на миналия век в резултат на законодателни промени и натиск от страна на някои членове и търговци, търсещи неочаквани печалби.
Nationwide, чиито членове включват клиенти на текущи сметки и притежатели на ипотеки, е не е единствената съвместна група, която търси по-широка аудитория. Royal London, животозастрахователят, който имаше своя собствена роля в събитията в LV, по-рано този месец заяви, че ще навлезе на пазара на корпоративни пенсии, където компаниите прехвърлят своите пенсионни схеми с дефинирани доходи на застрахователи.
Групата ще използвайте взаимността като пример за пенсионните попечители, каза ми главният изпълнителен директор Бари О'Дуайър. „Ще има някои схеми, които харесват идеята, че техните членове ще бъдат обгрижвани от взаимно дружество“, каза той, насочвайки се към по-малките пенсионни фондове на пазара. Членовете на схемата, които идват, няма да станат членове на Royal London, каза той, но твърди, че ще се възползват от „дългосрочното мислене, което получавате като взаимно дружество“.
Поддръжниците на взаимността са развълнувани от платформата че сделката Nationwide/Virgin Money по-специално ще донесе. Питър Хънт, управляващ партньор в Mutuo, група за кампании, каза, че клиентите „харесват своите взаимни клиенти и тази [сделка] показва, че са в добра позиция да обмислят стратегически възможности за растеж, за да предоставят още по-голяма взаимна стойност на повече хора“.
Около 26 милиона клиенти в Обединеното кралство се обслужват от строителни дружества, в сравнение с 24,5 милиона през 2013 г., според данни от Асоциацията на строителните дружества. Нивата на персонал са най-високи от 90-те години на миналия век.
По-високият профил ще означава повече тестове за приятелския имидж на сектора. Nationwide стартира телевизионна реклама миналата година, осмивайки съкращаващите клонове „големи банки“. Доминик Уест играе безчувствения изпълнителен директор на конкурентен кредитор, който описва ежедневните притеснения на спестителите като „пълен празник на прозявките“.
Въпросът е дали Nationwide може да продължи да държи високото си морално положение. Той обеща да запази поне до 2026 г. клон на всяко място, където присъства. Групата каза, че — от приключването на сделката — това обещание ще се разшири навсякъде, където комбинираната група работи, докато това е „предмет на всякакви съответни планове“ за затваряне на Virgin Money, които са в ход при завършване. Що се отнася до работните места, Nationwide стигна толкова далеч, че заяви, че „не възнамерява да прави никакви съществени промени в размера на базата от служители на Virgin Money в близко бъдеще“.
Ще има натиск за по-дълго време- дългосрочни спестявания на разходи и предизвикателства за интегриране на бизнес, който сам по себе си е продукт на консолидация. Коментаторите твърдят, че членовете на Nationwide трябва да гласуват за такова важно придобиване, както ще направят акционерите на Virgin, като някои се позовават на неуловимия аргумент „дух на взаимност“. Един общ поддръжник каза, че това е „фалшива еквивалентност“, като се има предвид, че Nationwide разширява бизнеса, а не се опитва да трансформира структурата си на собственост и да продава.
Изглежда неизбежно, ако сделката се осъществи, как се занимава с по-трудните решения ще се отрази върху взаимния сектор като цяло. Такива групи може да се възползват от попътния вятър от страна на политиците: Лейбъристката партия има за цел да удвои размера на сектора на кооперативните и взаимни финансови услуги в Обединеното кралство, според стратегията си за финансови услуги.
Депутатът от Лейбъристката партия Гарет Томас, който поведе критиците на сделката Bain/LV, ми каза, че премахването на ограниченията за набиране на капитал, които остават във взаимните фондове, все още е от решаващо значение. „Ако успеем да направим редица реформи в начина, по който се регулира секторът, той може да расте бързо.“
